Une explication simple de la conduction thermique est le transfert de chaleur d'un objet à un autre. Lorsqu'une molécule dans une substance est chauffée, elle commence à vibrer rapidement, transmettant la chaleur à d'autres molécules à proximité. En conduction, l'objet le plus chaud est la source de chaleur et le plus froid est le dissipateur thermique ; l'énergie se déplace de la source au puits jusqu'à ce qu'ils soient égaux.
Un exemple de conduction thermique est le cas où une extrémité d'un cintre est coincée dans une flamme. Si l'extrémité du cintre est maintenue en contact avec la flamme, le cintre finit par devenir trop chaud pour être tenu. Les molécules du cintre se transmettent de l'énergie thermique jusqu'à ce qu'elles soient toutes chauffées de manière égale. C'est parce que le métal est un bon conducteur d'énergie thermique.
En revanche, si l'extrémité d'un morceau de bois est coincée dans le feu, le bois commence à brûler. En effet, le bois est un mauvais conducteur de chaleur, de sorte que l'énergie thermique ne remonte pas le long du bâton, mais reste concentrée à la fin, ce qui provoque son inflammation. Les bons conducteurs de chaleur sont souvent les mêmes matériaux qui sont de bons conducteurs d'électricité. Ce sont des matériaux tels que le cuivre, l'argent, le platine et l'or.
