Un climat continental est caractérisé par des étés chauds et des hivers plutôt froids. Ce type de climat se trouve le long des côtes orientales de l'Amérique du Nord et de l'Asie et s'étend vers l'intérieur vers le milieu de ces continents . Un climat continental est le résultat de zones de conflit entre les courants d'air polaires et tropicaux.
Les régions qui reçoivent un modèle climatique continental ont tendance à recevoir des précipitations abondantes tout au long de l'année. Pendant les mois d'été, l'air tropical maritime pousse l'air polaire vers le nord. Cela crée un front de convection qui se traduit par des averses et parfois des tornades. En hiver, les précipitations se présentent généralement sous forme de neige en raison des basses températures atmosphériques et de surface. Il est courant que les régions à climat continental soient couvertes de neige pendant plusieurs mois en hiver. De nombreuses zones subissent de violents blizzards provenant des masses d'air polaires se déplaçant vers le sud.
Un climat continental est limité à l'hémisphère nord, car les latitudes de l'hémisphère sud qui recevraient les courants d'air à l'origine de ce type de climat sont recouvertes d'océans. Certaines parties de l'Asie connaissent un sous-type spécifique de climat continental connu sous le nom de variante de la mousson. Ce climat se caractérise par une chaleur et des précipitations excessives en été avec des hivers contrastés froids et secs.
