Selon Universe Today, les quatre planètes extérieures du système solaire sont toutes des géantes gazeuses. Cela signifie qu'elles n'ont pas de surface conventionnelle et sont constituées de gaz denses autour d'un possible noyau rocheux ou métallique . Ces planètes sont appelées planètes joviennes pour les distinguer des quatre planètes terrestres rocheuses plus proches du soleil.
Lorsque le système solaire s'est formé, les restes de matière de la création du soleil ont orbité dans un grand disque plat autour de l'étoile. Des éléments plus lourds et plus solides orbitaient plus près de la nouvelle étoile, tandis que des gaz gelés plus légers s'échappaient plus loin dans le système solaire naissant. Finalement, certaines de ces molécules ont commencé à s'accumuler ensemble, formant de petits disques puis éventuellement des sphères.
Les planètes extérieures se sont toutes formées à partir de gaz gelés et, par conséquent, elles sont principalement composées d'éléments tels que l'hélium et l'hydrogène. Elles sont également considérablement plus grandes que les planètes terrestres, et leur taille énorme entraîne des forces gravitationnelles massives. Au centre de planètes telles que Saturne et Jupiter, ces gaz peuvent même être forcés dans une phase solide, créant des noyaux d'hydrogène métallique ou d'autres éléments. Les planètes joviennes ont également tendance à avoir plus de lunes que les planètes telluriques.
