Les poissons ont besoin d'oxygène, mais comme ils n'ont pas de poumons, ils tirent leur oxygène de l'eau dans laquelle ils vivent. L'oxygène dans l'eau que les poissons utilisent est appelé oxygène dissous, car l'oxygène est dissous dans l'eau.
Les poissons utilisent leurs branchies pour extraire l'oxygène de l'eau de la même manière que les humains utilisent leurs poumons pour extraire l'oxygène de l'air. L'air contient 21 pour cent d'oxygène, tandis que l'oxygène dans l'eau est une ressource rare. Les poissons n'ont besoin que d'une infime quantité d'oxygène dissous. Ils peuvent bien vivre si l'oxygène dissous est d'au moins cinq parties par million. Si l'oxygène dissous est inférieur à deux parties par million, la plupart des poissons finiront par s'étouffer et mourir.
