La chromatographie est utilisée par les scientifiques pour séparer, analyser et identifier les différentes parties d'un mélange. Par exemple, la chromatographie a été utilisée pour créer de l'insuline synthétique et pour comprendre comment l'énergie solaire est utilisée par les plantes pour faire de la nourriture.
Mikhail Semenovich Tsvet a inventé le procédé de chromatographie en 1900. Il a d'abord été utilisé pour séparer les pigments végétaux tels que les carotènes, la chlorophylle et les xanthophylles. La technique tire son nom du fait que ces composants végétaux sont tous de couleurs différentes. Le processus a été continuellement développé au cours des années 1930 et 1940, ce qui le rend utile pour encore plus de types de processus.
Grâce aux travaux de Richard Synge et Archer Martin, trois types différents de méthodes de chromatographie ont été développés. Il s'agit de la chromatographie sur papier, de la chromatographie liquide à haute performance et de la chromatographie en phase gazeuse. La chromatographie liquide est la méthode la plus couramment utilisée et est particulièrement utile en biotechnologie. Cette méthode permet à un scientifique de séparer la molécule cible de tout contaminant. Ce faisant, la molécule passe de la phase d'identification initiale à un produit commercialisé. La chromatographie permet aux scientifiques d'analyser la pureté du produit final et de le préparer pour approbation par la Food and Drug Administration, ou FDA.
La chromatographie est également utilisée en médecine légale. Afin d'identifier un matériau ou une substance d'une scène de crime, il doit d'abord être séparé dans sa forme puriste. Ensuite, il peut être comparé aux résultats d'autres tests de diagnostic.
