La matière liquide est l'un des états de la matière que l'on trouve dans la nature. Dans des conditions normales de température et de pression, les liquides peuvent s'écouler et prendre la forme du récipient dans lequel ils sont versés. Cependant, les liquides ont un volume défini.
Dans des conditions standard de température et de pression, quelques exemples de substances à l'état liquide sont l'eau, l'huile, le mercure, l'alcool et l'acétone. Le mercure est le seul élément métallique qui existe sous forme liquide à température ambiante. Les liquides ne sont pas facilement compressibles dans des conditions standard, mais peuvent l'être à des pressions très élevées.
Les molécules des liquides ont plus de liberté de mouvement que celles des solides. Les liquides ont certaines propriétés physiques, notamment la densité, les points de fusion et d'ébullition. Une propriété mécanique des liquides est la viscosité. La viscosité est la résistance d'un liquide à l'écoulement. Par exemple, le miel coule plus lentement que l'eau car sa viscosité est plus importante.
Lorsqu'ils sont chauffés, les liquides se dilatent. Lorsqu'ils atteignent leurs points d'ébullition spécifiques, les liquides se transforment en gaz. A l'inverse, une baisse de température provoque la contraction des liquides lorsqu'ils atteignent leur point de congélation. À ce stade, il y a un changement de phase et les liquides peuvent devenir solides, comme l'eau se transformant en glace dans un congélateur.
Les liquides ont diverses applications, notamment en tant que lubrifiants, solvants et dans les systèmes ou dispositifs hydrauliques. Les diluants à peinture sont des solvants. Un appareil tel qu'un thermomètre, qui mesure la température, contient du mercure.
