Les composés organiques fonctionnent dans tous les êtres vivants en tant que glucides, lipides, protéines et acides nucléiques. Tous ces composants fournissent l'énergie et les moyens de maintenir et de créer la vie.
Les glucides fournissent de l'énergie à tous les êtres vivants et constituent la base de certaines de leurs structures. Les glucides simples, ou sucres, sont des monosaccharides directement absorbés. Le glucose est un monosaccharide qui est le carburant de base pour la vie. La respiration cellulaire commence avec le glucose et est le principal produit de la photosynthèse.
Les monosaccharides liés, ou polysaccharides, sont des glucides complexes qui sont décomposés par des enzymes en sucres simples afin qu'ils puissent être absorbés par l'organisme. Les plus importants sont les amidons, qui sont une forme de stockage pour les glucides. Le glycogène est stocké dans le foie sous forme de glucose. La cellulose, comme le tissu de coton et le papier, est principalement un glucide structurel.
Les lipides composent les cires, les graisses et les stéroïdes qui composent de nombreuses hormones. Lorsqu'elles sont oxydées, les graisses fournissent presque deux fois plus d'énergie que les glucides. Les graisses sont souvent stockées dans les graines des plantes et dans le tissu adipeux des animaux pour l'énergie de réserve.
Toute vie est constituée de protéines, qui construisent et réparent les tissus et constituent les enzymes qui catalysent les réactions chimiques à l'intérieur des cellules. Les protéines stockent également l'énergie de réserve d'une cellule.
Il existe deux types d'acides nucléiques : l'acide désoxyribonucléique et l'acide ribonucléique. L'ADN stocke et transfère les informations génétiques, tandis que l'ARN code directement les acides aminés et sert de messager entre l'ADN et les ribosomes pour fabriquer des protéines.
