La principale façon dont les scientifiques ont pu déterminer la composition de l'intérieur de la Terre est d'étudier comment les ondes sismiques traversent ses différentes couches. En outre, ils ont également élaboré des théories sur la composition du noyau de la Terre en étudiant ses champs magnétiques.
Les scientifiques savent que les ondes sismiques de cisaillement, telles que celles produites par les tremblements de terre, ne peuvent pas traverser correctement les liquides. Lorsqu'un tremblement de terre se produit sur Terre, les scientifiques sont capables de mesurer ces ondes pendant un certain temps, jusqu'à ce qu'elles atteignent le noyau interne de la Terre. Comme les ondes disparaissent lorsqu'elles atteignent le noyau interne, les scientifiques ont pu déterminer qu'il est composé de liquide. Cependant, les ondes réapparaissent ensuite après un certain temps, conduisant les scientifiques à théoriser que le noyau externe doit être constitué de liquide, tandis que le noyau interne est un solide.
Pourtant, ces ondes sismiques ne renseignent que sur l'état des différentes couches et non sur leur composition. Cependant, en étudiant les champs magnétiques de la Terre, les scientifiques ont également pu déterminer que les noyaux interne et externe sont composés principalement de fer, car la planète ne pourrait pas avoir de champ magnétique si ce n'était pas le cas.
