Un exemple de parasitisme dans le désert est une puce vivant sur un coyote. La puce boit le sang du coyote, en tirant un avantage nutritionnel. Cependant, le coyote n'en profite pas; au lieu de cela, il perd du sang vital et éprouve de la douleur à cause du processus. De plus, le coyote pourrait développer des maladies.
Une relation parasitaire implique deux organismes, mais un seul en bénéficie. En prenant les nutriments nécessaires de l'organisme, le parasite s'enrichit au fil du temps, mais l'organisme hôte en subit les conséquences, perdant souvent les nutriments nécessaires et d'autres substances au profit du parasite.
Le gui du désert est une plante qui pousse sur les saules du désert. Le gui s'attache au saule et prend les nutriments dont il a besoin du saule. Cela ne nuit pas au saule, tant que le saule absorbe suffisamment d'eau et de nutriments pour lui-même et pour le gui du désert. Cependant, si les conditions environnementales changent et que le saule ne reçoit plus les nutriments dont les deux organismes ont besoin pour survivre, le gui prend les nutriments avant que le saule ne puisse les traiter lui-même. En conséquence, le saule finit par mourir si l'environnement ne change pas, tandis que le gui prospère jusqu'à ce que le saule soit mort et ne puisse plus supporter le gui.
