Les métaux sont malléables et ductiles car ils sont constitués de structures hexagonales et cubiques qui peuvent être déplacées en leur appliquant une force. Lorsqu'une force est appliquée, les atomes glissent d'un plan au-delà des atomes dans un plan différent.
Le glissement des atomes lorsqu'une force est appliquée est la raison pour laquelle les métaux peuvent changer de forme. Puisque toutes les choses sont faites d'atomes, y compris le métal, les atomes doivent être déplacés afin de changer la forme du métal. Qu'un métal soit malléable, ductile ou les deux, la plupart des métaux peuvent être modifiés en utilisant la force car leurs atomes sont mobiles. Dans la plupart, sinon tous les métaux, il est plus facile pour les atomes de se déplacer lorsqu'ils sont chauffés, ce qui explique pourquoi la plupart des métaux sont fondus ou réchauffés avant de prendre une forme différente.
La plupart des métaux sont à la fois malléables et ductiles, mais malléable et ductile sont deux choses différentes. Les métaux ductiles peuvent être broyés en une feuille de métal plus petite et plus mince. Les métaux malléables, comme le cuivre et le nickel, peuvent être étirés en fils minces. Le cuivre, le nickel et l'étain sont quelques métaux qui peuvent être broyés en feuilles minces et transformés en fils minces. Lorsque les atomes se déplacent de différentes manières et peuvent être écrasés ou étirés, ils sont à la fois malléables et ductiles.
