Si une étude montre que les personnes qui portent des lunettes ont une intelligence supérieure à la moyenne, supposer que tous ceux qui portent des lunettes sont intelligents est un exemple de sophisme écologique. L'application d'un sophisme écologique se produit lorsque des données de groupe sont utilisées pour tirer des conclusions sur les individus.
Si une classe en particulier a les scores de biologie les plus élevés de tout le district scolaire, l'hypothèse selon laquelle chaque élève de la classe a d'excellents scores de biologie serait une erreur. Il peut y avoir quelques élèves dans la classe avec de faibles notes en biologie même si la majorité de la classe excelle en biologie. L'erreur écologique démontre que l'utilisation de données de groupe pour parvenir à une conclusion sur un individu peut entraîner des hypothèses erronées.
