Le lait est une solution complexe composée d'eau, de solides, de matières grasses, de protéines, de lactose et de minéraux. Beaucoup de ces composants sont des composés en eux-mêmes, ce qui donne au lait sa composition chimique très complexe.
Le lait est très nutritif en raison de sa teneur élevée en minéraux et vitamines, ainsi que de sa teneur en matières grasses énergétiques. Le verre de lait moyen contient tout, du calcium aux vitamines A, D, E et K. Cependant, le lait est principalement composé d'eau, la plupart du lait ayant une teneur en eau de plus de 85 %. Le lactose, ou sucre du lait, constitue plus de la masse du lait que les matières grasses ou les protéines dans la plupart des cas.
Les autres composants du lait apparaissent dans des teneurs variables. Par exemple, il y a entre 30 et 35 grammes de protéines par litre de lait normal. La caséine en poids représente entre 76 % et 86 % des molécules qui composent les protéines du lait.
Les autres composants du lait, tels que les ions, les colloïdes et les émulsions, apparaissent dans des distributions différentes. La distribution et la concentration des composants dépendent de facteurs environnementaux et de gestion du troupeau ainsi que de multiples facteurs individuels tels que :
- Race de la vache
- Stade de lactation
- Santé
