La pression environnementale est un autre terme pour la sélection naturelle, un processus qui encourage certains gènes à survivre parce qu'ils sont favorables à l'environnement tandis que d'autres meurent. Ce processus entraîne lentement l'évolution d'une espèce distincte au fil du temps.
L'environnement est un facteur important dans l'évolution des espèces. Dans de nombreux cas, les gènes qui ont survécu à maintes reprises sont adaptables aux changements climatiques et environnementaux. Par exemple, les humains ont évolué vers le mouvement vertical parce que marcher debout était plus propice à la survie dans une variété d'environnements. Les gènes qui présentaient ce mouvement vertical ont été transmis des parents aux enfants par sélection naturelle. Un processus similaire a provoqué l'évolution de la dextérité manuelle, à commencer par la capacité de fabriquer des outils à partir de pierres et de manier ces outils.
En tant qu'autre exemple, les chevaux qui pouvaient se nourrir à la fois d'herbe et de feuilles ont remplacé ces ancêtres qui ne se nourrissaient que d'herbe, car les premiers pouvaient survivre avec une variété d'aliments lorsque l'herbe était rare. Ils étaient les mieux placés pour survivre.
Une partie de la sélection naturelle est l'aptitude biologique. La sélection naturelle et l'évolution ne fonctionnent que si un organisme peut vivre assez longtemps pour se reproduire, la définition de l'aptitude biologique. La reproduction crée des organismes qui ont une variété de traits, soit sous forme de mutations génétiques ou de combinaisons de gènes provenant de deux parents différents. Dans le même temps, plus d'organismes naissent qu'ils ne peuvent survivre, ce qui oblige à ce que ceux qui sont les plus aptes à survivre avec les combinaisons de gènes les plus efficaces le fassent. Pendant ce temps, les plus faibles ne survivent pas, faute de transmettre leurs gènes.
