Un sous-système familial fait référence à une forme de regroupement dans laquelle les membres de la famille sont distingués en fonction des rôles, des responsabilités, de l'âge ou de la relation. Un sous-système familial est généralement formé afin de s'assurer que tous les membres de la famille connaissent leur rôle et n'interfère pas avec les autres membres de la famille.
Un bon exemple de sous-système familial est celui dans lequel les membres sont classés en groupes comprenant des unités matrimoniales, parentales et fraternelles. Cela signifie qu'une personne appartenant à la sous-section fraternelle ne peut pas se mêler des affaires de ceux de la section matrimoniale. Lorsqu'il y a ingérence, on dit que la famille a des problèmes.
Un sous-système aide également à réguler les informations provenant de l'extérieur ou de l'intérieur. Par exemple, il est du devoir des personnes de la section parentale de limiter ou de réglementer les informations que les personnes de la section des frères et sœurs reçoivent. Les parents doivent s'assurer que leurs enfants qui sont fondamentalement membres de la section des frères et sœurs n'ont pas accès à des informations jugées graphiques ou inappropriées pour leur âge.
De tels systèmes sont particulièrement utilisés dans les familles qui connaissent des difficultés pouvant impliquer la rébellion des adolescents, la toxicomanie et d'autres problèmes sociaux. Les sous-systèmes aident chaque famille à définir les responsabilités, les limites et les relations des membres.
