Si les récifs coralliens du monde meurent complètement, leur perte est susceptible de créer de la faim dans les pays qui dépendent des récifs pour attirer et maintenir le poisson, un déclin économique dans les endroits qui dépendent de l'attrait des récifs pour le tourisme et un écart dans la biodiversité mondiale. L'écologiste Roger Bradbury a écrit dans un article d'opinion pour le New York Times que les effets collectifs seraient dévastateurs.
En raison de l'acidification des océans, de la pollution et de la surpêche, les récifs coralliens du monde se désagrègent. Cela ne laissera finalement qu'un fond océanique dur et recouvert d'algues, a écrit Bradbury. De telles conditions ne sont capables d'héberger que des méduses et des microbes.
Les récifs coralliens forment la base de la chaîne alimentaire de l'océan selon un article de l'Associated Press publié dans USA Today. Les poissons préfèrent vivre près d'eux pour s'abriter. Sans récifs, les poissons risquent également de ne pas survivre, en raison de la perte de zones de frai et d'alimentation cruciales. Selon Kent Carpenter, directeur d'un recensement mondial des espèces marines, l'absence de récifs coralliens déclencherait un effet domino destructeur parmi les espèces marines du monde. Un certain nombre de coquillages, y compris les huîtres, dépendent également des récifs coralliens pour survivre dans de nombreuses régions du monde.
