Les détergents contiennent des tensioactifs et des enzymes qui éloignent la saleté et l'huile des tissus, selon About.com Chemistry. La structure moléculaire d'un tensioactif est telle qu'une partie de la molécule est magnétisée pour graisser et saleté, tandis que l'autre côté de la molécule est magnétisé à l'eau. Lorsque les tensioactifs sont agités pendant le cycle de lavage, ils forment une liaison moléculaire avec la saleté, la tirant hors du matériau.
Les détergents modernes contiennent une variété de tensioactifs, ils agissent donc de différentes manières. Par exemple, les oxydants utilisent la molécule d'oxygène dans l'eau pour produire une réaction chimique et blanchir le matériau. Les détergents comprennent les adoucisseurs d'eau, car de nombreux tensioactifs sont plus efficaces dans l'eau douce, qui a une teneur en minéraux plus faible. Des enzymes supplémentaires extraient également les graisses et les huiles de la matière. Les enzymes protéase et lipase sont attirées par les protéines et les graisses. L'amylase agit sur les amidons présents dans la saleté. Les enzymes utilisent un processus moléculaire pour dissoudre les graisses, les protéines et les amidons afin que les tensioactifs puissent se fixer plus efficacement à ces cellules.
Les détergents agissent de la même manière sur les surfaces dures. Ces ingrédients puissants agissent ensemble pour isoler la saleté et la graisse. Le rinçage est la dernière étape lors de l'utilisation de détergents. Que ces molécules soient rincées en machine à laver ou sur une surface dure, elles adhèrent à l'eau propre et s'éliminent facilement.
