L'intestin grêle fait partie du système digestif du corps humain, venant après l'estomac et avant le gros intestin dans la séquence de digestion des aliments. Avec 5 mètres de long, c'est aussi l'organe le plus long dans le système digestif, bien qu'il soit nettement plus étroit que le gros intestin.
Les fonctions principales de l'intestin grêle sont de décomposer les aliments au moyen de produits chimiques et d'absorber une partie de la nutrition des aliments à travers les parois intestinales. Les aliments pénètrent dans l'intestin grêle par l'estomac et voyagent à travers l'intestin au moyen du péristaltisme. La première partie de l'intestin grêle, appelée duodénum, reçoit les sucs digestifs du pancréas qui aident à la dégradation des graisses, des protéines et des glucides. Ces sucs digestifs aident également à neutraliser l'acide qui accompagne la nourriture de l'estomac. La bile de la vésicule biliaire pénètre dans le duodénum pour aider davantage à la dégradation des matières grasses.
Les parois de l'intestin grêle contiennent de petits composants saillants appelés microvillosités, et ces petites structures aident à augmenter les capacités d'absorption de la paroi afin que de grandes quantités de nutriments puissent passer à travers les parois de l'intestin dans la circulation sanguine. Les déchets restants passent dans le gros intestin pour une expulsion ultérieure.
