La hauteur de vague est définie comme la différence entre le point le plus haut, ou crête, et le point le plus bas, ou creux, d'une vague. La hauteur des vagues est généralement mesurée à l'aide de bouées, qui sont fixées de manière lâche au fond de l'océan et flottent à la surface de l'eau. Chaque bouée contient un accéléromètre, qui mesure le déplacement vertical de la bouée lorsque la bouée monte et descend avec la vague.
La hauteur des vagues peut également être mesurée à l'aide de capteurs de pression, qui maintiennent une position fixe sous l'eau. Les capteurs de pression mesurent la hauteur de la colonne d'eau au-dessus d'eux. Au fur et à mesure que les crêtes des vagues passent au-dessus des capteurs, la hauteur mesurée de la colonne d'eau augmente et les creux des vagues reflètent des hauteurs plus basses. La hauteur des vagues est ensuite calculée en soustrayant la hauteur du creux de la hauteur de la crête.
Les vagues sont formées par le vent qui souffle à la surface de l'eau. La hauteur d'une vague est déterminée par la vitesse et le fetch du vent. Le fetch est la distance sur laquelle le vent souffle au-dessus de l'eau à une vitesse et une direction similaires. Une combinaison de vents à grande vitesse et de longues longueurs de fetch crée les vagues les plus hautes.
La hauteur des vagues affecte également la pente des vagues. La pente des vagues est exprimée comme le rapport entre la hauteur et la longueur des vagues. Lorsque la hauteur d'une vague est proche de la longueur d'une vague, par exemple des vagues de trois pieds qui se produisent à trois secondes d'intervalle, une vague est considérée comme très raide.
