Le mouvement des atomes dans une substance génère de l'énergie thermique. Fondamentalement, c'est la forme d'énergie qui provient de la chaleur. À mesure que les atomes d'un objet se déplacent plus rapidement, la température augmente. En conséquence, de l'énergie thermique est générée. Ce type d'énergie peut être converti en formes mécaniques.
L'énergie thermique peut être transférée d'un objet à un autre. Dans un tel cas, l'énergie est appelée chaleur.
Pour que l'énergie thermique soit convertie sous n'importe quelle forme mécanique, un moteur est nécessaire. Le moteur joue le rôle d'un moyen de conversion d'énergie.
Une substance plus froide peut réduire l'énergie thermique. Lorsque de la glace est placée sur un objet chaud, l'énergie thermique est transférée à la glace et un effet de refroidissement est obtenu.
L'énergie thermique ne peut être transférée que par conduction, convection et rayonnement. La conduction est le transfert d'énergie thermique à travers des matériaux solides. La convection se produit lorsque l'énergie thermique est transférée à travers des liquides. Le rayonnement implique le transfert d'énergie thermique par des moyens gazeux.
L'énergie thermique ne peut pas être transférée à travers des isolants. Des exemples d'isolants sont le plastique et le bois.
Le Joule est l'unité officielle utilisée pour mesurer l'énergie thermique. Le nom est attribué à James Joule, la première personne à découvrir la perte et le gain de chaleur.
