Les mitochondries sont de petits organites, trouvés dans les cellules des plantes et des animaux. Les mitochondries fournissent de l'énergie à la cellule dans laquelle elles résident. Ils produisent une molécule appelée ATP, qui stocke l'énergie dans ses liaisons chimiques. L'ATP est important dans la respiration aérobie et fournit le site principal pour que la respiration se produise. Les cellules qui ont des besoins énergétiques élevés ont généralement un plus grand nombre de mitochondries que celles qui ont des besoins énergétiques faibles.
Les mitochondries sont de forme à peu près ovale et possèdent une double membrane. La couche externe de la membrane forme la frontière physique qui sépare les environnements externe et interne. La couche interne de la membrane est très alambiquée et possède des extensions appelées crêtes. L'intérieur des mitochondries s'appelle la matrice. Les mitochondries sont de petits organites et une cellule donnée peut avoir des milliers de structures. La taille moyenne des mitochondries dans une cellule animale est d'environ 0,5 à 1 micron.
Les mitochondries ont leur propre ADN qui est différent de celui de l'organisme plus grand. La présence de cet ADN mitochondrial, ou ADNm, a conduit certains scientifiques à proposer que les mitochondries sont en fait des bactéries symbiotiques qui vivent dans les cellules des organismes. Néanmoins, les instructions pour construire certains des composants au sein des mitochondries se trouvent dans l'ADN nucléaire de l'organisme, démontrant les relations complexes entre les organites et leurs cellules hôtes.
