Dr. Martin Luther King Jr. a remporté des centaines de prix, dont le prix Nobel de la paix en 1964 et la médaille de la liberté. Il était le plus jeune récipiendaire du prix Nobel à l'époque. Il a également reçu la médaille Spingarn de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur.
King a reçu 50 diplômes honorifiques de divers collèges et universités. Il a également reçu la reconnaissance de l'American Jewish Committee lorsqu'il a reçu le American Liberties Medallion. En 1959, son livre "Stride Toward Freedom: The Montgomery Story" a reçu le prix du livre Anisfield-Wolf. King a reçu plusieurs prix à titre posthume, dont la médaille d'or du Congrès en 1994. Son épouse, Coretta Scott King, a également reçu le prix.
En plus de recevoir des récompenses, King a reçu d'autres distinctions, telles que le fait que plus de 700 villes rebaptisent des rues de leurs communautés en son honneur. Il a également la particularité d'avoir un monument dans le National Mall. En 1983, le président Ronald Reagan a signé un projet de loi créant officiellement un jour férié fédéral qui honorait le roi. Le président George H.W. Bush a signé une proclamation nommant le troisième lundi de chaque janvier le jour où la fête est célébrée. Malgré cela, ce n'est qu'en 2000 que les 50 États ont officiellement reconnu la fête.
