La colonie du Delaware, sous l'Angleterre, a d'abord été gouvernée par le duc d'York, puis considérée comme une colonie propriétaire, ce qui implique une certaine structure gouvernementale. L'ère du duc d'York s'étend de 1664 à 1682, et l'ère de propriété était de 1681 à 1776.
Sous le duc d'York, les habitants du Delaware ont eu droit à une certaine autonomie gouvernementale. Le duc d'York appliqua les mêmes lois à New York. Cependant, le Delaware a perdu sa capacité à s'auto-gouverner en tant que colonie propriétaire.
Parmi les 13 colonies, seuls le Delaware, la Pennsylvanie et le Maryland étaient des colonies propriétaires. Ces types de colonies avaient des propriétaires qui maintenaient tous les droits de gouvernement sur la colonie. Dans le cas de ces colonies, la terre appartenait techniquement au propriétaire plutôt qu'au roi, même si le monarque devait approuver le propriétaire. Les propriétaires pouvaient fonder des églises et des villes.
Le propriétaire du Delaware était William Penn, qui a reçu le terrain du roi Charles II. Penn est devenu responsable de tous les détails de la colonie en tant que propriétaire, y compris le nivellement des impôts, la gestion des villes et même la surveillance de la religion.
