Les travaux ont commencé sur le prédécesseur du magnétoscope (VCR), connu sous le nom de magnétoscope (VTR), en 1952, selon le Massachusetts Institute of Technology. Le projet a été développé par le Société Ampex ; Charles Ginsburg, connu comme le « père du magnétoscope », et son équipe ont eu l'idée d'une machine qui ferait tourner la bande à des vitesses plus lentes.
Le fruit du travail de Ginsburg et de son équipe a abouti au magnétoscope Ampex VRX-1000. Cet appareil a été introduit en mars 1956 et a coûté environ 50 000 $. Avec le prix à payer, la plupart des stations d'information ont acheté les appareils très tôt. Cependant, ces magnétoscopes ont donné aux stations d'information le pouvoir de rediffuser des émissions ultérieurement, modifiant ainsi le paysage des nouvelles du réseau. RCA et Ampex ont uni leurs forces pour créer une machine à usage domestique. Sony a sorti son modèle maison en 1964 et RCA/Ampex a emboîté le pas un an plus tard. Trois formats de magnétoscope sont apparus à la fin des années 1970 : le Betamax (Sony), le VHS (JVC) et le V2000 (Phillips). Le VHS a introduit plus tôt des modes d'enregistrement plus longs et a finalement remporté la première "guerre des formats". À partir d'environ 2000, les DVD ont commencé à rendre les magnétoscopes obsolètes et ont pris le contrôle du marché de la vidéo.
