Martin Luther King, Jr., a reçu de nombreux prix, dont le prix Nobel de la paix en 1964. À l'époque, il était le plus jeune homme et le deuxième Américain à recevoir cet honneur. Bien qu'identifié comme personnalité exceptionnelle de l'année par "Time" en 1957, le magazine l'a également nommé "Homme de l'année" en 1963.
De nombreuses organisations impliquées dans la justice sociale et l'égalité ont rendu hommage à King. La NAACP lui a décerné la médaille Spingarn en 1957, le citant comme ayant réalisé « la réalisation la plus élevée ou la plus noble d'un Noir américain » au cours de l'année. Le Catholic Interracial Council of Chicago a décerné à King le prix John F. Kennedy en 1964, tandis que la Southern Christian Leadership Conference l'a reconnu à titre posthume en 1968 avec le prix Rosa L. Parks.
King a reçu de nombreux diplômes honorifiques. Il a reçu des doctorats symboliques d'institutions telles que l'Université de Boston, l'Université de Yale, le Bard College et le Jewish Theological Seminary.
Les organisations professionnelles ont également honoré King. Par exemple, en 1958, la Guardian Association of the Police Department de New York a décerné son deuxième prix d'excellence annuel au Dr King. En 1964, la Fédération unie des enseignants l'a nommé lauréat du prix John Dewey pour l'amélioration de la vie des enfants. L'Union internationale des travailleurs de la blanchisserie, du nettoyage à sec et des matrices a nommé le roi américain de la décennie en 1963.
