Les responsables pensent que James Earl Ray a assassiné Martin Luther King, Jr. en raison de sa haine des Noirs et du leadership du Dr King dans le mouvement des droits civiques. Ray, qui avait un long passé criminel, était une intégration raciste avouée et ouvertement opposée et l'effort des Noirs pour parvenir à l'égalité.
Ray a d'abord avoué avoir tiré sur le Dr King peu après son arrestation, mais s'est rapidement rétracté, affirmant que son avocat avait forcé ses aveux. Il a blâmé à plusieurs reprises un contrebandier canadien, identifié uniquement comme Raul, et un propriétaire de bar de Memphis nommé Lloyd Jowers, pour la fusillade. Au cours des dernières années, il a affirmé avoir été présenté dans le cadre d'un vaste complot gouvernemental impliquant le FBI, la CIA, l'armée américaine et la mafia. Toutes ces fêtes étaient motivées par des préjugés raciaux et le désir de préserver la ségrégation, selon Ray, qui a maintenu son innocence jusqu'à sa mort en 1998.
