Parmi les nombreux effets positifs du chemin de fer transcontinental, citons les améliorations suivantes : transport plus rapide et plus sûr d'un océan à l'autre, augmentation du commerce international et intercontinental, diffusion plus rapide des idées et expansion des États-Unis dans des zones non colonisées auparavant. Des effets négatifs existaient également. Plus d'intrusions sur les Amérindiens ont eu lieu, et il y a eu une augmentation des tensions raciales dans la nation.
Lorsque le chemin de fer transcontinental a commencé à fonctionner, les changements sont venus rapidement et furieusement en Amérique. Bien qu'il y ait eu une expansion dans les zones habitées du pays, le pays lui-même semblait plus petit car il devenait plus facile d'atteindre les divers endroits. Le commerce de marchandises et d'idées était plus facile et plus rapide entre les côtes de l'Atlantique et du Pacifique. Les marchandises entrant sur la côte ouest en provenance d'Asie ont atteint la côte est plus rapidement et les marchandises en provenance d'Europe ont atteint la côte ouest plus rapidement. Ces réalisations ont conduit à une grande amélioration du statut international de l'Amérique. Les Amérindiens, cependant, ont subi des défaites encore plus importantes alors qu'ils ont été chassés d'encore plus de terres qu'ils avaient établies comme les leurs. Les tensions raciales se sont accrues non seulement contre les Amérindiens, mais aussi contre d'autres groupes. Les Chinois étaient venus en grand nombre sur la côte ouest et beaucoup avaient été embauchés pour travailler sur le chemin de fer. À la fin du travail, ils avaient du mal à trouver du travail et les Américains craignaient que les travailleurs chinois ne prennent leur emploi. Cela a conduit à l'adoption de la loi sur l'exclusion des chinois pour interdire davantage d'immigration en provenance de Chine et renvoyer certains des immigrants chez eux. La loi n'a été abrogée qu'en 1943.
