Bien que les historiens notent la promotion par Louis XIV de la science, de l'art et de la technologie en France, son insistance sur un pouvoir absolu basé sur le "droit divin des rois", sa persécution des protestants et son système de favoritisme dans la nomination des fonctionnaires provinciaux ont aidé semer les graines des troubles civils qui ont finalement conduit à la révolution des années après sa mort. Les plans agressifs de Louis XIV pour étendre les frontières de la France dans la région du Rhin ont entraîné une guerre avec l'Autriche et ses alliés, les Pays-Bas, la Prusse et l'Angleterre, qui étaient toutes les grandes puissances européennes. Le conflit, connu sous le nom de guerre de la Ligue d'Augsbourg, s'est terminé par un traité de paix de 1697 qui a été perçu comme une défaite pour la France, laissant le pays dans un état d'épuisement financier.
Louis XIV, également appelé "le Roi Soleil", était connu pour son extrême vanité, considérée par l'écrivain Voltaire comme la source des tentatives incessantes du roi pour conquérir et atteindre la gloire. Environ 4 ans après la fin de la guerre de la Ligue d'Augsbourg en septembre 1697, la guerre de Succession d'Espagne a commencé.
La guerre a duré 12 ans et est devenue l'un des conflits les plus coûteux de l'histoire européenne jusqu'à cette époque. Louis XIV a augmenté les impôts afin de couvrir les coûts de la guerre et s'est davantage aliéné les factions puissantes de la société française qui comprenaient la noblesse. Les tentatives du roi pour assurer la continuité de sa dynastie à travers ses fils illégitimes n'ont fait qu'exacerber davantage le ressentiment envers son règne absolutiste.
