Le but de la doctrine Truman était d'établir que les États-Unis soutiendraient une nation démocratique menacée par une force autoritaire interne ou externe. Ce soutien pouvait inclure une assistance économique, politique ou militaire.
Bien que l'Union soviétique n'ait pas été mentionnée spécifiquement dans le discours établissant la doctrine Truman, la doctrine était censée servir d'avertissement à l'URSS. Après la Seconde Guerre mondiale, Staline a dit à Roosevelt et Churchill que des élections libres auraient lieu dans les pays d'Europe de l'Est libérés des nazis par les Soviétiques pendant la guerre.
Les dirigeants occidentaux pensaient que cela signifiait des élections exactement comme celles de l'Ouest. Staline, cependant, voulait des gouvernements communistes et soviétiques dans les pays voisins. Il n'a jamais eu l'intention d'avoir des élections justes, et de nombreux pays ont été repris par des dirigeants fidèles à Moscou.
La doctrine Truman a donné le ton à la politique étrangère des États-Unis dans les années qui ont suivi la guerre. Truman croyait que les États-Unis ne pouvaient plus permettre aux gouvernements amis des Soviétiques de remplacer les gouvernements amis des États-Unis. En effet, la sécurité des États-Unis dépendait désormais de plus que de la sécurisation physique du territoire américain. Pour cette raison, la doctrine a été utilisée pour fournir un soutien à la Grèce et à la Turquie pour aider à vaincre les communistes de prendre le contrôle de leurs gouvernements.
