La reine Elizabeth I était le monarque à la naissance de William Shakespeare et est restée reine jusqu'à sa mort en 1603. Elizabeth I n'avait pas d'épouse. Jacques Ier fut son successeur et il resta sur le trône à la mort de Shakespeare en 1616.
James I épousa Anne de Danemark en 1589.
Les premières pièces de théâtre de Shakespeare, celles écrites dans les années 1590, comprenaient à la fois des comédies et des histoires, ces dernières s'inspirant des successions royales souvent tumultueuses. Shakespeare et sa troupe ont connu un certain succès et ont construit leur propre théâtre, The Globe, en 1599.
James J'étais un partisan du théâtre. Lors de son couronnement, la troupe d'acteurs a changé son nom pour les Hommes du Roi. Après 1600, les pièces de Shakespeare penchaient vers des tragédies, dont Hamlet, King Lear et Macbeth.
