Le fer est un élément ancien qui n'a pas de date de découverte précise et aucun scientifique pour créditer sa détection. L'utilisation du fer remonte aux Égyptiens, qui l'utilisaient avant 3400 av. La Bible mentionne le fer à plusieurs reprises.
Pline l'Ancien, un historien qui a écrit au premier siècle de notre ère, a noté que le fer était utilisé dans les maisons et les armes de cette époque. Le fer mélangé à d'autres matériaux le rend plus résistant que sous sa forme pure, difficile à isoler des impuretés. Un groupe de chercheurs, Claude Louis Berthollet, Gaspard Monge et C.A. Vandermonde, a découvert en 1786 que le fer mélangé au carbone produit de l'acier.
