La guerre de 1812 a été causée par trois griefs que les États-Unis avaient envers la Grande-Bretagne. Les deux premiers, l'imposition de restrictions commerciales et le recrutement forcé de marins américains dans la Royal Navy, étaient le résultat d'intérêts géopolitiques britanniques plus larges, mais ils ont finalement profondément affecté l'Amérique. La cause finale, l'armement par la Grande-Bretagne de certains Amérindiens, était directement liée aux ambitions américaines d'expansion territoriale.
Beaucoup des racines de la guerre de 1812 trouvent leur origine dans la lutte britannique contre la France sous Napoléon. En 1812, les Britanniques étaient en guerre contre l'empereur français depuis près d'une décennie. Parce que les ambitions de Napoléon d'envahir l'Angleterre avaient été déjouées par la puissance navale britannique, il a eu recours à la guerre économique en étouffant le commerce européen de l'Angleterre par le biais de son système continental. Par conséquent, la Grande-Bretagne a tenté d'affaiblir le commerce français, en partie en imposant des restrictions aux États-Unis.
En outre, la Grande-Bretagne a tenté de renforcer sa marine en forçant au service des hommes qu'ils ont saisis sur des navires marchands américains, une action qui a indigné le public et les dirigeants américains. Concernant les Amérindiens, les États-Unis ont accusé la Grande-Bretagne d'armer des tribus déjà hostiles à la colonisation américaine le long de la frontière occidentale.
Au cours des deux années précédant la guerre de 1812, les circonstances entourant ces trois griefs se sont intensifiées. Par exemple, en 1810, après que Napoléon eut laissé entendre qu'il pourrait mettre fin à ses propres difficultés commerciales avec l'Amérique, le président James Madison a mis fin à tout commerce avec la Grande-Bretagne. Tout au long de 1811, les conditions le long de la frontière se sont également rapidement détériorées, entraînant finalement une bataille totale sous le futur président William Henry Harrison à Tippecanoe cet automne. Au début de 1812, les voix pro-guerre au Congrès, appelées les « War Hawks », ont pris le dessus, et le Congrès a finalement déclaré la guerre à la Grande-Bretagne le 1er juin. La guerre s'est terminée en 1815 avec la victoire américaine.
