Les Thermopyles étaient une bataille extrêmement importante en raison de leurs tactiques militaires. Au cours de cette bataille, les Grecs utilisèrent le chemin étroit appelé la "Porte du Milieu" comme défense pour rendre le plus grand nombre de l'armée perse sans signification.
L'armée perse, dirigée par Xerxès, comptait 2,5 millions de soldats, selon l'historien Hérodote. Ce nombre est considéré par les érudits comme exagéré - les vrais nombres sont probablement 200 000 du côté des Perses et 7 100 du côté des Grecs.
L'armée grecque a utilisé un chemin étroit pour surmonter cette grande différence de nombre et forcer les Perses à avancer en moins grand nombre à la fois. Cette tactique a permis à de nombreux soldats grecs d'échapper à la bataille en retraite, bien qu'il ne soit pas clair si Léonidas a ordonné la retraite ou non.
Les Grecs ont perdu la bataille des Thermopyles, mais ont finalement gagné la guerre contre les Perses. Après les Thermopyles, Thémistocle a repris la flotte navale grecque et a vaincu Xerxès lors de la bataille de Salamine en utilisant une attaque sournoise similaire à la tactique de Léonidas aux Thermopyles. Xerxès a fui la Grèce après cette défaite, craignant de futures pertes. Environ un an après les Thermopyles et Salamine, les Grecs ont vaincu les Perses lors de la bataille de Platées et ont mis fin à la guerre de Perse.
