À la fin des années 1800 et au lendemain des guerres de l'opium, certains des effets de l'impérialisme sur la Chine étaient : une partie importante de sa population devenait accro à l'opium, des marchands étrangers menant un commerce non réglementé et contrôlant les économies, l'établissement d'enclaves étrangères qui fonctionnaient comme des colonies virtuelles et la levée des anciennes restrictions concernant les missionnaires étrangers propageant le christianisme. L'échec de la dynastie Qing à empêcher l'une de ces circonstances de se produire a entraîné la perte de confiance du peuple chinois dans la capacité des anciennes puissances dirigeantes à protéger le pays de l'influence et de la domination étrangères. Le résultat final a été le renversement éventuel de la dynastie Qing de 350 ans et la formation de la République de Chine en 1912.
La dynastie Qing manquait du soutien populaire, de la force militaire et de la volonté politique pour résister à l'influence étrangère et a trouvé son administration truffée de fonctionnaires corrompus dont les allégeances favorisaient les intérêts européens opérant dans le pays. Après avoir subi une défaite aux mains des forces britanniques et indiennes dans les guerres de l'opium, la Chine a été forcée de légaliser l'opium, qui a fourni aux marchands britanniques un marché rentable pour la drogue, ainsi qu'un flot d'autres produits et marchandises. À cette époque, la Chine s'était soumise à ce qui était une présence militaire européenne à long terme à l'intérieur de ses frontières et avait été contrainte d'accepter ce que l'on appelait des « traités inégaux ». Ces traités favorisaient fortement les objectifs des intérêts européens par rapport à ceux des Chinois.
