Les vents affectent la quantité de précipitations reçues dans une zone. Contrairement aux effets temporaires des changements de vent quotidiens, les alizés dominants ont un effet direct sur le climat d'une région.
Les contrastes de température créent des vents. L'air chaud monte, permettant à l'air plus frais de circuler en dessous. Ce mouvement d'air des régions plus froides vers les régions plus chaudes est le vent. Les vents locaux sont créés par les fluctuations normales de température du jour à la nuit, mais les vents mondiaux ont un effet plus direct sur le climat d'une région.
Parce que le soleil est plus intense à l'équateur, des modèles de vent mondiaux appelés vents dominants se forment. L'air plus chaud à l'équateur monte et se propage vers les pôles. Cet air plus chaud est dévié par la rotation de la Terre selon un schéma connu sous le nom d'effet Coriolis. Les vents sont déviés vers la droite dans l'hémisphère nord et vers la gauche dans l'hémisphère sud. Les vents dominants apportent de l'humidité à la terre ou l'enlèvent, selon l'orientation de la terre par rapport à la direction du vent dominant.
Les navires faisant le commerce entre l'Europe et les Amériques ont traditionnellement utilisé les vents dominants pour faciliter leurs déplacements. Pour cette raison, les vents dominants sont également appelés alizés.
