La théorie de la tectonique des plaques, anciennement connue sous le nom de théorie de la dérive des continents, est bien étayée en géologie, géographie et biologie. Elle a le pouvoir d'expliquer de nombreux phénomènes, tels que les volcans et les tremblements de terre. La théorie fournit un modèle de travail pour les analyses des phénomènes observés par les scientifiques. Ce pouvoir explicatif est, en soi, une preuve solide que la théorie est correcte.
La théorie de la tectonique des plaques postule que les continents et les bassins océaniques de la croûte terrestre reposent sur de grandes plaques qui sont entraînées en continu sur du matériau semi-fondu juste en dessous. Aux endroits où ces plaques se rencontrent, le fond marin dense et lourd glisse sous les plaques continentales plus légères. À d'autres endroits, de nouveaux fonds marins sont créés à partir de fréquentes éruptions volcaniques. Ces phénomènes sont observés avec des tremblements de terre regroupés autour des limites connues des plaques et une croûte fraîche poussée vers le haut au niveau des dorsales médio-océaniques.
Une autre observation qui soutient la théorie est que, à certains endroits, les masses continentales semblent pouvoir s'emboîter comme des pièces de puzzle. L'exemple classique en est la façon dont l'Amérique du Sud semble s'insérer dans le vide de la côte ouest de l'Afrique. Lors de l'inspection, des veines de minerai ont été trouvées qui se dirigent continuellement vers la côte dans ces zones, pour s'arrêter au bord de la mer et réapparaître de l'autre côté de l'océan. Les populations animales, telles que les singes de l'Ancien et du Nouveau Monde, sont également réparties dans ces espaces, comme si les continents s'étaient séparés.
