L'eau est un bon solvant en raison de sa composition de molécules chargées positivement et négativement qui lui permettent d'attirer une variété de substances. Avec une formule moléculaire de H2O, l'eau a une charge électrique positive à l'atome d'hydrogène et une charge électrique négative à l'atome d'oxygène.
Lorsque l'eau rencontre une substance chargée, elle peut perturber les forces qui maintiennent la charge ensemble, entraînant une dissolution du composé. Le chlorure de sodium, formule moléculaire NaCl, également connu sous le nom de sel, contient un ion sodium chargé positivement et un ion chlorure chargé négativement. Les ions positifs et négatifs de l'eau attirent le composé et perturbent les liaisons ioniques qui le maintiennent ensemble, dissolvant le chlorure de sodium.
