Les tissus glandulaires produisent des substances chimiques. Selon le département de biologie du Davidson College, de nombreux tissus glandulaires sécrètent des hormones, mais d'autres sécrètent des substances telles que le sébum, la salive et la lubrification vaginale. Il existe deux catégories de tissu glandulaire. Le tissu endocrinien libère des substances dans la circulation sanguine, et les substances sécrétées par les tissus exocrines traversent les conduits pour atteindre la surface externe du corps ou les cavités intérieures telles que la bouche et le vagin.
Le guide d'histologie de l'Université de Leeds indique que les glandes endocrines comprennent les glandes surrénales, la thyroïde, le thymus et l'hypophyse. Les sécrétions produites par ces glandes passent directement dans la circulation sanguine. Les sécrétions exocrines, telles que celles produites par les glandes sudoripares, salivaires et mammaires, traversent les conduits pour atteindre leur destination finale.
Le tissu glandulaire exocrine produit l'un des trois types de sécrétion. Le tissu sébacé produit du sébum, une substance blanche et huileuse qui lubrifie la peau et retient l'humidité sous sa surface. Les canaux par lesquels passe le sébum sont appelés pores. Les tissus muqueux sécrètent des liquides lourds et visqueux tels que la muqueuse de l'estomac. Les tissus muqueux sont vitaux car ils protègent les autres tissus délicats des substances agressives telles que l'acide gastrique. Le troisième type de sécrétions glandulaires exocrines est constitué de fluides séreux, qui sont minces et aqueux. La salive est un excellent exemple, bien qu'elle contienne également de petites quantités de mucus. Le liquide séreux est également un composant important du sang.
