Les précipitations se forment lorsque la condensation à l'intérieur des nuages se produit à un niveau tel que les gouttelettes deviennent suffisamment lourdes pour tomber à la surface de la Terre. La pluie, la grêle, la pluie verglaçante, la neige et le grésil sont tous des types de précipitations qui résulter de différentes conditions dans l'atmosphère.
La pluie se développe à partir de gouttelettes de nuages ou de cristaux de glace ; si elle commence sous forme de cristaux, la pluie prend d'abord la forme de flocons de neige, mais ils fondent lorsqu'ils pénètrent dans des couches d'air plus chaudes, se transformant en gouttes de pluie. Dans les orages qui ont un courant ascendant central capable d'accueillir à la fois la pluie et la neige, des flocons de neige tombent, mais l'eau liquide gèle avec eux, créant des granules de glace qui continuent de croître à mesure qu'ils ajoutent plus de gouttelettes d'eau. Le courant ascendant rejette ensuite la plupart des granulés, s'il est suffisamment puissant, puis les granulés tombent à nouveau, ajoutant plus de glace. Plus la tempête est forte, plus chaque granule passe par le cycle et plus la pierre de grêle grossit.
Lorsque les gouttes de pluie gelées atteignent le sol, les précipitations sont appelées grésil. La pluie verglaçante est légèrement différente; il frappe le sol sous forme liquide mais gèle presque immédiatement au contact du sol ou d'autres surfaces froides. Alors que les températures de surface continuent de baisser, la pluie verglaçante et le grésil se transforment en neige, qui consiste en ces cristaux de glace tombant jusqu'au sol.
