Le sel de table commun est inodore, blanc et de structure cubique. Il est hygroscopique, a un point de fusion de 1 472 degrés Fahrenheit, un point d'ébullition de 2 669 degrés Fahrenheit et une densité de 2,165 grammes par centimètre cube. Le sel est utilisé comme additif alimentaire, additif industriel et agent de déglaçage.
Le sel est un composé ionique constitué de sodium et de chlorure dans une structure de réseau cubique à faces centrées. Le sel contient des portions égales de chlore et de sodium. Les cristaux de sel en vrac sont translucides et de forme cubique. Le sel pur est blanc, bien que les impuretés puissent lui donner une teinte bleue ou violette.
Le sel a une solubilité élevée dans l'eau de 359 grammes par litre. On peut faire recristalliser des solutions de sel dans l'eau sous forme de chlorure de sodium déshydraté, où chaque molécule de chlorure de sodium est faiblement liée à deux molécules d'eau. L'ajout de sel à l'eau modifie ses propriétés physiques. Une solution de sel et d'eau a un point de congélation inférieur à celui de l'eau seule. À mesure que la quantité de sel ajoutée augmente, le point de congélation diminue en conséquence jusqu'à la limite de solubilité.
Le sel utilisé pour les applications culinaires est généralement raffiné à une pureté comprise entre 97 et 99 %. Les additifs au sel de table comprennent des agents antiagglomérants, tels que l'aluminosilicate de sodium ou le carbonate de magnésium, qui permettent au sel de s'écouler plus librement.
