L'hélium est important car il est largement utilisé pour ses propriétés de refroidissement, et il est particulièrement utile pour la fabrication de composants informatiques. L'hélium est inerte, ce qui l'empêche de provoquer des réactions chimiques. Elle est également rare sur Terre mais courante dans l'univers.
Alors que l'hélium est peut-être mieux connu pour être utilisé dans les ballons, il est largement utilisé dans les domaines industriels. Les composants informatiques avancés doivent souvent être refroidis pendant leur fabrication, et l'hélium est souvent utilisé à cette fin. Il est également utilisé par les plongeurs pour prévenir les problèmes de santé liés à l'azote. Les soudeurs utilisent également de l'hélium.
L'hélium est courant dans l'univers. Environ 90 pour cent de la masse de l'univers est composé d'hydrogène ; la plupart des 10 pour cent restants sont de l'hélium. En effet, les étoiles fusionnent deux atomes d'hydrogène pour produire de l'hélium, et une grande partie de cet hélium est libérée lorsque les étoiles meurent. Le ratio d'hélium devrait augmenter à l'avenir.
Sur Terre, cependant, l'hélium est plutôt rare et les prix de l'hélium augmentent depuis des décennies. Puisque l'hélium est si léger, il s'élève dans l'atmosphère et n'est pas un composant d'autres molécules puisqu'il est inerte. La majeure partie de l'hélium provient de la désintégration radioactive souterraine et est généralement collecté lors des opérations de forage pétrolier.
