La croissance démographique explosive de la fin du XVIIIe siècle a fourni à la fois l'offre et la demande qui ont alimenté la révolution industrielle. À mesure que les conditions de vie s'amélioraient, la mortalité infantile diminuait et l'espérance de vie augmentait. Devoir nourrir et habiller beaucoup plus de personnes qu'auparavant signifiait que les processus agricoles et de fabrication en place devaient évoluer pour répondre à ces nouvelles demandes.
La révolution industrielle n'aurait peut-être jamais commencé sans l'augmentation concomitante de la population. L'agriculture et l'industrie étaient très désorganisées et inefficaces, mais suffisaient encore à répondre aux besoins fondamentaux des personnes qui en dépendaient. Avec une espérance de vie si courte, peu d'attention a été accordée à des idéaux tels que la « qualité de vie ». Les gens ont à peine survécu, mais la civilisation a boité le long.
Comme plus d'enfants ont survécu jusqu'à l'âge adulte, puis plus d'adultes ont vécu plus longtemps, plus de nourriture et de produits de meilleure qualité étaient nécessaires. Des inventions qui automatisaient les processus d'agriculture et de fabrication ont été mises en œuvre. Auparavant, la demande n'avait pas été suffisamment élevée pour que les gens changent des méthodes auxquelles ils étaient habitués. Alors que l'offre commençait à baisser, les gens ont cherché des moyens de production plus efficaces.
Avoir trop de personnes pour une ferme, une ville ou un village à nourrir a créé un surplus de main-d'œuvre. Cette main-d'œuvre a été utilisée dans les villes et les cités qui se sont construites autour des nouvelles usines.
