Changing Minds définit le comportement passif comme le fait d'éviter ce qui est vraiment voulu et de faire passer les préférences des autres avant vos propres besoins. Le comportement passif est également lié au comportement de soumission, car les personnes passives et soumises ont tendance à donner aux autres l'autorité sur eux-mêmes.
Selon Changing Minds, un exemple courant de comportement passif consiste à rejeter le blâme en interne plutôt qu'envers les facteurs externes responsables d'une situation donnée. Le comportement passif attire les critiques et évite tout type de conflit, ce qui conduit souvent à une fausse acceptation du blâme lorsqu'une autre personne passe à l'offensive. Changer d'esprit explique également qu'un comportement passif va de pair avec un discours vague destiné à obscurcir dans un langage fleuri qui est moins susceptible d'offenser qui que ce soit.
La thérapie cognitivo-comportementale explique que le comportement passif implique un échec à exprimer des désirs, des besoins ou des sentiments. Si ces choses sont communiquées, cela se fait généralement de manière très indirecte et souvent apologétique. Le site Web explique également que les personnes passives sont simplement des réponses aux choses et aux personnes de leur environnement plutôt que des décideurs actifs qui sont prêts à prendre le contrôle direct. La thérapie cognitivo-comportementale explique que le comportement passif est généralement motivé par la culpabilité et vise à ne jamais avoir à offenser directement quelqu'un ou à lui dire non.
