Le cercle d'illumination est la ligne qui sépare la Terre pour créer des parties égales du jour et de la nuit. Il passe par les pôles et permet à la Terre entière d'avoir une quantité égale de temps passé pendant le heures de jour et de nuit.
Le cercle d'illumination divise la Terre exactement en deux. C'est une ligne qui peut être vue de l'espace, et l'emplacement exact de la ligne dépend des différentes saisons. Parce que la Terre tourne sur son axe et que le cercle d'éclairage reste dans la même position générale, la Terre se déplace en fait autour du cercle, mais il semble que le cercle change de position. La façon dont la Terre tourne par rapport au cercle d'illumination est le principal facteur déterminant du nombre d'heures de lumière ou d'obscurité.
Le cercle d'illumination joue aussi un petit rôle sur les saisons vécues. Parce que la Terre est à un endroit différent sur le cercle, il y a moins d'heures de clarté. L'hiver a le moins d'heures de lumière du jour, ce qui signifie qu'il y a moins de soleil pour aider à garder les choses au chaud. Les endroits de la Terre qui sont plus proches des pôles nord et sud sont plus affectés par la faible quantité de lumière solaire, ce qui rend les hivers plus froids et plus intenses.
