Plusieurs caractéristiques définissent le son, notamment la fréquence, la hauteur tonale, l'intensité sonore, la longueur d'onde et la période. Le son voyage par ondes et est causé par des vibrations. Le son se propage le plus rapidement dans les solides, le plus lentement dans les gaz et à une vitesse intermédiaire dans les liquides.
Les chauves-souris et les insectes utilisent un système de détection sonore appelé écholocation pour se frayer un chemin dans leur environnement. L'écholocation est un exemple de système spécialisé de détection de sons. Pendant l'écholocation, une chauve-souris envoie des ondes sonores à haute fréquence. Un écho est renvoyé et détecté par le système auditif de la chauve-souris. Cette méthode permet à une chauve-souris de "voir" dans le noir, surtout lorsqu'elle cherche de la nourriture.
