La forme de notre galaxie, la Voie lactée, est une spirale. Un renflement d'étoiles plus anciennes existe au centre de la spirale et les bras de la spirale contiennent des étoiles plus récentes. Un trou noir existe peut-être au centre même de la Voie lactée.
La gravité maintient la galaxie de la Voie lactée ensemble. Son rayon mesure environ 50 000 années-lumière et le soleil orbite autour du centre de la galaxie entre les bras Persée et Sagittaire de la Voie lactée.
Les galaxies spirales sont le type de galaxie le plus courant ; en fait, 77 pour cent des galaxies connues sont de type spirale. Les bras des galaxies spirales, berceau de nouvelles étoiles, contiennent de grandes quantités de poussière et de gaz.
