La composition chimique du sable est principalement du SiO2, ou silice. La silice, également appelée quartz, est un type de minéral qui compose la plupart des types de sable comme le sable de plage.
Le quartz, qui ne se brise pas facilement, peut être trouvé dans divers types de roches. Le granit, qui est une roche plutonique, et le grès, qui est une roche sédimentaire, ont tous deux une teneur élevée en quartz. L'altération chimique et mécanique donne du sable. Qu'un grain de sable soit arrondi et lisse ou angulaire dépend de la façon dont il s'est déplacé en aval.
Aux États-Unis, les grains de sable sont divisés en cinq types selon leur taille : très fins, fins, moyens, grossiers et très grossiers.
