Pendant la guerre d'indépendance des États-Unis, les patriotes étaient ceux qui voulaient séparer les colonies de la Grande-Bretagne, tandis que les loyalistes étaient ceux qui pensaient que les colonies étaient mieux loties en tant que partie de la Grande-Bretagne. Au fur et à mesure que les patriotes gagnaient en force pendant la guerre, la vie est devenue de plus en plus inconfortable pour les loyalistes.
Les loyalistes, avant et pendant la guerre, donnaient parfois aux Britanniques des informations sur les patriotes. Ils ont notamment divulgué des informations sur des groupes plus francs ou violents, tels que les Sons of Liberty, qui ont lancé la Boston Tea Party. Pour cette raison, les patriotes ne faisaient pas du tout confiance aux loyalistes. Les patriotes radicaux attaquaient ou volaient parfois les loyalistes. Certains loyalistes ont formé leurs propres milices pour combattre aux côtés de la Grande-Bretagne, comme le Royal American Regiment. Pendant et après la guerre, plus de 80 000 loyalistes ont complètement quitté les colonies, même si le nouveau gouvernement américain voulait qu'ils restent.
