Le philosophe musulman anglo-indien Sir Syed Ahmed Khan était un militant social dans l'Inde du XIXe siècle. Son travail en faveur de la réforme sociale consistait notamment à mettre fin au conflit entre les musulmans et le Raj britannique en alignant davantage l'islam sur la science et la philosophie modernes. À cette fin, il a fondé l'Université musulmane d'Aligarh.
Savant largement publié, Syed Ahmed Khan a étudié de près la religion, la politique et l'histoire. Dans son ouvrage le plus célèbre, « Les causes de la révolte indienne », il a rejeté la théorie selon laquelle l'élite musulmane aurait conspiré pour renverser le Raj en raison de l'influence décroissante de l'Islam. Il a plutôt blâmé la politique d'expansion agressive de la Compagnie britannique des Indes orientales et son ignorance délibérée de la culture indienne. Partisan du Raj dans l'ensemble, Khan a travaillé pour apaiser les tensions sociétales, cherchant à réformer l'islam en introduisant la science et la philosophie modernes. En conséquence, en 1862, il fonda la Société scientifique d'Aligarh, la première du genre en Inde, pour traduire et publier des travaux scientifiques en ourdou afin que les musulmans puissent en apprendre davantage sur la science moderne.
Un fervent partisan de l'urdu, Khan le considérait comme la lingua franca des musulmans et a promu son utilisation dans ses publications. Dans d'autres tentatives pour favoriser l'unité parmi les musulmans indiens, il a aidé à former la All-India Muslim League et la Muhammadan Association. En 1886, il fonda la All India Muhammadan Educational Conference consacrée à la promotion de l'éducation occidentale, en particulier dans les sciences et la littérature. Il considérait son couronnement comme la fondation de l'Université musulmane d'Aligarh en 1875.
