Nathan Hale, un soldat de l'armée continentale pendant la guerre d'indépendance des États-Unis, est surtout connu pour son dicton : "Je regrette de n'avoir qu'une vie à perdre pour mon pays". Il a prononcé cette phrase juste avant d'être pendu par les Britanniques pour avoir espionné leurs troupes. Il mourut le 22 septembre 1776, après que les États-Unis eurent déjà déclaré leur indépendance.
Né à Coventry, Connecticut, le 6 juin 1755, Hale a rejoint les combats le 1er juillet 1775. Il a suivi ses cinq frères qui avaient déjà participé aux batailles de Lexington et Concord, Massachusetts, en avril de la même année. En juillet 1776, le jeune soldat était déjà capitaine.
Le commandant de Hale était le général George Washington, chef du régiment de New York. Confronté à un renforcement militaire à Long Island, dirigé par le général britannique William Howe, Washington a demandé un volontaire pour aller derrière les lignes ennemies et recueillir des informations. Hale s'est porté volontaire.
Hale était déjà diplômé de l'université de Yale en tant qu'enseignant. C'est ce personnage d'enseignant qui a fourni la couverture de sa mission d'espionnage. Se faisant passer pour un maître d'école hollandais, il errait librement derrière les lignes ennemies. Lorsque Hale a tenté de revenir sur le territoire américain, il a été capturé. Les papiers que Hale portait ont scellé son destin.
