Deux des méthodes les plus couramment utilisées pour mesurer les tremblements de terre sont l'échelle de Richter et l'échelle de magnitude du moment. L'échelle de Mercalli mesure également les effets d'un tremblement de terre à différents endroits.
L'échelle de Richter calcule la force d'un séisme à partir des mesures de l'amplitude de la plus grande onde enregistrée sur un sismomètre ainsi que de la distance entre le séisme et le même sismomètre. Il a été développé pour mesurer les tremblements de terre en Californie.
L'échelle de magnitude de moment est l'échelle préférée car elle couvre une plus large gamme de magnitudes et peut être appliquée globalement. L'échelle est basée sur le moment de déclenchement du séisme, une mesure qui combine la distance parcourue par une faille et la quantité de force nécessaire pour la déplacer.
